Bubble nebula

Bubble nebula

Le télescope Hubble fête son anniversaire avec de sublimes images de la nébuleuse Bubble
Par Olivier Perrin, le 25 avril 2016 - Le Temps

La tête dans les étoiles… et dans la Bulle: pour célébrer les 26 ans du célèbre appareil, la NASA a diffusé une vidéo montrant une somptueuse nébuleuse interagir avec son environnement

On dirait la Terre, en plus translucide, en plus «molle»: «Cette apparition interstellaire, indique le site Ciel des hommes, arbore une forme étonnamment familière.» Mais «son apparence délicate» comme une bulle de savon «contredit la violence des processus qui lui ont donné naissance». Son nom de code? NGC 7635. Ou nébuleuse de la Bulle (Bubble Nebula). Domicile: constellation de Cassiopée.

Mais de quoi s’agit-il? Tous les ans, le télescope Hubble – dont l’astronaute suisse Claude Nicollier s’attela à la réparation et à la maintenance dans les années 1990 – «est remercié de ses efforts avec un petit cadeau» offert sur le Net. Alors, pour le jour de son 26e anniversaire ce 24 avril 2016, il «a été témoin d’un phénomène majestueux qui s’est déroulé à 7000 années-lumière de la Terre» – à titre de comparaison, on estime que la sphère d’influence du Soleil est située à 35 heures-lumière. Il montre la nébuleuse Bubble dans «une superbe vidéo partagée en exclusivité par la NASA» et, du coup, par de nombreux médias qui relaient l’information, comme le site Lesnewseco.fr:

Cette nébuleuse avait été découverte en 1787 par le compositeur et astronome germano-britannique William Herschel (1738-1822). Ce n’est pas la première fois que Hubble la photographie, lui qui avait commencé son voyage le 24 avril 1990 à bord de la navette Discovery et qui se trouve maintenant en orbite à 570 kilomètres de la Terre. Mais c’est la toute première fois, en revanche, qu’on la voit dans sa globalité, dans ses dimensions à peine imaginables: 10 années-lumière de diamètre, soit 95 000 milliards de kilomètres! Et elle continue de grandir… «A star inflating a giant bubble», comme le dit la NASA.

«Les couleurs visibles à l’écran ne sont pas celles que nous pourrions observer à l’œil nu. Elles reflètent en réalité la composition de la nébuleuse: bleu pour l’oxygène, vert pour l’hydrogène et rouge pour l’azote», comme l’a voulu la NASA. «A l’œil nu, Nebula serait plutôt grisâtre», indique le site d’info CNET France. Il s’agit à l’origine de quatre images «rassemblées en une seule vidéo». Elles montrent aussi que ce télescope «historique» est encore vaillant. Fruit de la collaboration entre la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA), auteur de «quelques-uns des plus beaux clichés de l’espace» aux yeux du site SciencePost, il sera cependant «remplacé à partir de 2018 par le James Webb Space Telescope (JWST), lequel sera 100 fois plus puissant». Reste que depuis un quart de siècle, Hubble a révolutionné l’astronomie moderne, comme un outil efficace et pourvoyeur de nouvelles découvertes.

Hubble, un télescope dans l'espace

ENTRE TERRE ET CIEL
Hubble, un télescope dans l'espace (France, 2015)
À la découverte du cosmos depuis les hauts lieux de l'astronomie mondiale, avec le journaliste scientifique Serge Brunier. Aujourd'hui : Rendez-vous à Washington avec le fameux télescope spatial Hubble qui, en orbite à 600 km de la Terre, transmet depuis vingt-cinq ans de fabuleuses images de l’univers.

Un peu partout dans le monde, des sites naturels, des lieux historiques, des grands équipements scientifiques sont devenus autant d’endroits privilégiés pour observer le cosmos. Après les vingt épisodes diffusés à l'automne 2014 (programmés de nouveau dès le 8 juin), le photographe et journaliste scientifique Serge Brunier poursuit sa découverte de ces sites, lieux de vie, lieux de science et de connaissance, éparpillés sous toutes les latitudes. De l’outback australien à Los Angeles, un voyage dans l’espace et le temps, à la rencontre des lanceurs de fusées de Kourou, de la Voie lactée ou des quasars géants, pour répondre aux grandes questions que nous pose l’univers.

Aujourd'hui : à Washington, aux États-Unis, rendez-vous avec le fameux télescope spatial Hubble qui, en orbite à 600 km de la Terre, transmet depuis vingt-cinq ans de fabuleuses images de l’univers. Dans un feu d’artifice de couleurs, ses clichés, d’une précision inouïe, ont révélé un cosmos que nous n’avions jamais imaginé. Les chercheurs les utilisent pour tenter de déterminer l’âge de l’univers. Mais Hubble est aussi une machine à rêves, et nous emmène du voisinage de la Terre jusqu’aux plus lointaines galaxies.
Source : Arte
Site officiel : Hubble